Burns được sinh ra vào ngày 24 tháng 9 năm 1972 tại Belfast trước khi cùng gia đình đến Hertfordshire vào năm 1980.[3] Ông được giáo dục tư nhân tại St Columba's College, St Albans và đọc Lịch sử và Chính trị hiện đại tại Đại học Southampton.[3] Tại Southampton, ông là chủ tịch của Hiệp hội bảo thủ của trường đại học, 1992–93 và chủ tịch của khu bảo tồn khu vực Wessex, 1993–94.[4]

Ông đã tổ chức một số công việc trong lĩnh vực tài chính và truyền thông,[3] gần đây nhất là một phó giám đốc của công ty các vấn đề công cộng PLMR.[5] Trước đó, ông là Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Chính sách cho Doanh nghiệp; Thư ký công ty cho DeHavilland Phân phối kiến ​​thức toàn cầu plc[6] và Quản lý cho Mạng lưới Tư vấn Zurich.[7]